Carl Jensema creció en una pequeña ciudad (3,500 habitantes) en Wisconsin. Se quedó profundamente sordo como resultado de su lucha contra la meningitis cuando tenía nueve años. Después de graduarse de la preparatoria en 1962, el Dr. Jensema continuó su educación hasta recibir un B.S. de la Universidad de Wisconsin, un M.A. de Claremont Graduate School y un Ph.D. en Psicometría y Estadísticas Multivariables de la Universidad de Washington en 1972. También pasó un año con una beca postdoctoral en la Universidad de California en Berkeley y como profesor visitante en Stanford University.
El Dr. Jensema trabajó como investigador y profesor en Gallaudet University durante 10 años y como vicepresidente del Instituto para Investigación y Capacitación de Discapacidades (IDRT en inglés) durante 15 años. Su trabajo de investigación se enfocó en la demografía de la pérdida de oído y la tecnología relacionada con la comunicación para los sordos. Ha estado interesado particularmente en la investigación del captioning por televisión durante muchos años.
En 1979 el Departamento de Educación de los EE.UU. estableció el "National Captioning Institute" para producir captioning para televisión para el recientemente desarrollado sistema de closed captioning. El Dr. Jensema se convirtió en el Director de Investigación del NCI, un puesto que ocupó durante siete años. Bastantes años después, el 14 de marzo del, 2005, la Coalición para hacer Accesible los Medios de Comunicación (AMIC en inglés) reconoció formalmente al Dr. Jensema como un "Pionero en el esfuerzo para introducir el Closed Captioning y mejorar las vidas de todos los americanos."
El Dr. Jensema se jubiló en 2006 y ahora vive con su esposa, Lisa, en Tucson, Arizona. Aún contiúa activo en la comunidad de sordos para seguir mejorando los servicios de captioning para los sordos.